Η προοπτική της βιωσιμότητας είναι διαφορετική σε μια κυκλική οικονομία από ότι σε μια γραμμική οικονομία.
Όταν εργαζόμαστε για τη βιωσιμότητα σε μια γραμμική οικονομία, η εστίαση είναι στην οικολογική απόδοση, πράγμα που σημαίνει ότι προσπαθούμε να ελαχιστοποιήσουμε τον οικολογικό αντίκτυπο για να έχουμε το ίδιο αποτέλεσμα.
Αυτό θα παρατείνει την περίοδο κατά την οποία το σύστημα υπερφορτώνεται ( Di Maio, Rem, Baldï και Polder, 2017 ).
Σε μια κυκλική οικονομία, η βιωσιμότητα επιδιώκεται για την αύξηση της οικολογικής αποτελεσματικότητας του συστήματος.
Αυτό σημαίνει ότι όχι μόνο ελαχιστοποιείται ο οικολογικός αντίκτυπος, αλλά ότι ο οικολογικός, οικονομικός και κοινωνικός αντίκτυπος είναι ακόμη και θετικός ( Kjaer , Pigosso et al., 2019 ).
Όταν εστιάζουμε στην οικολογική αποτελεσματικότητα για να δημιουργήσουμε θετικό αντίκτυπο, ενισχύουμε τα οικολογικά, οικονομικά και κοινωνικά συστήματα χρησιμοποιώντας τα.
Μπορούμε να επεξηγήσουμε τη διαφορά μεταξύ οικολογικής απόδοσης και οικολογικής αποτελεσματικότητας με ένα παράδειγμα σχετικά με την παραγωγή βοείου κρέατος. Η εκτροφή αγελάδων για βόειο κρέας έχει ως αποτέλεσμα εκπομπές αερίου μεθανίου, ένα ισχυρό αέριο του θερμοκηπίου. Σε μια γραμμική οικονομία, η παραγωγή βοείου κρέατος γίνεται πιο βιώσιμη αλλάζοντας τον τρόπο διατροφής των αγελάδων, έτσι ώστε να εκπέμπουν λιγότερο αέριο μεθάνιο για την ίδια ποσότητα κρέατος. Αυτό κάνει την παραγωγή πιο οικολογικά αποδοτική.
Σε μια κυκλική οικονομία, η παραγωγή γίνεται πιο βιώσιμη με το να μην παρασκευάζεται βόειο κρέας από αγελάδες, αλλά για παράδειγμα με τη δημιουργία ενός υποκατάστατου κρέατος. Για το υποκατάστατο του βοείου κρέατος, στη συνέχεια καλλιεργούνται φυτά που συμβάλλουν στη βιοποικιλότητα, την απασχόληση και τη διαχείριση του τοπίου. Με αυτόν τον τρόπο, αυξάνεται ο οικολογικός, οικονομικός και κοινωνικός αντίκτυπος της ίδιας παραγωγής «βοείου κρέατος» .
Προκειμένου να επιτευχθεί οικολογική αποτελεσματικότητα, οι υπολειμματικές ροές πρέπει να επαναχρησιμοποιούνται για μια λειτουργία που είναι ίδια (λειτουργική ανακύκλωση) ή ακόμη μεγαλύτερη (ανακύκλωση) από την αρχική λειτουργία του υλικού. Ως αποτέλεσμα, η αξία διατηρείται πλήρως ή και αυξάνεται.
Για παράδειγμα: αλέθουμε το σκυρόδεμα σε κόκκους που χρησιμοποιούνται για την παραγωγή του ίδιου ή ενός ισχυρότερου τοίχου.
Αυτό είναι διαφορετικό σε μια γραμμική οικονομία. Ένα οικολογικά αποδοτικό σύστημα λειτουργεί συνήθως σε downcycling: ένα (μέρος του α) προϊόν επαναχρησιμοποιείται για εφαρμογή χαμηλής ποιότητας που μειώνει την αξία του υλικού και καθιστά δύσκολη την εκ νέου χρήση της ροής υλικού (Bocken, Bakker & De Pauw , 2015; Ίδρυμα Ellen MacArthur, 2014 ).
Για παράδειγμα: τα υπολείμματα σκυροδέματος επεξεργάζονται σε άσφαλτο στο οδόστρωμα. Αυτή η άσφαλτος είναι χαμηλότερης αξίας και είναι πιο δύσκολο να την επεξεργαστείτε ή/και να την χρησιμοποιήσετε ξανά.
| Γραμμικός | Εγκύκλιος | |
Σχέδιο βημάτων | Πάρε-κάνω-απορρίπτω | Μείωσε, επαναχρησιμοποίησε, ανακύκλωσε |
| Συγκεντρώνω | Οικολογική Απόδοση | Οικολογική Αποτελεσματικότητα |
Όρια συστήματος | Βραχυπρόθεσμα, από την αγορά έως τις πωλήσεις | Μακροπρόθεσμα, πολλαπλοί κύκλοι ζωής |
| Επαναχρησιμοποίηση | Downcycling, | Ανακύκλωση, διαδοχική και υψηλής ποιότητας ανακύκλωση. |
Επιχειρηματικό μοντέλο | Επικεντρώνεται στα προϊόντα | Επικεντρώνεται στις υπηρεσίες |